O empreendedor colombiano Felipe Ayerbe quer virar o cafezinho diário de cabeça para baixo. Com uma graduação em engenharia civil pela Universidade de Los Andes em Bogotá, o ex-consultor da Accenture e McKinskey também tem experiência em bancos de investimento como a Corficolombiana, Credit Suisse e Sanford Management. Mas no ano passado, ele decidiu criar uma empresa para trabalhar com agricultura tropical e fundou a Demetria com os executivos Eduardo Shoval, Yori Nelken e Salomon Kassin.
A Demetria é uma agtech que desenvolveu uma plataforma de inteligência artificial para determinar o gosto e qualidade do grão de café ainda verde. “Como todas boas ideias, a Demetria surgiu por sorte, mas porque estávamos procurando por sorte. Toda a ideia começou quando fomos viajar para Israel para tentar encontrar uma tecnologia que fosse aplicável a safras tropicais. Pensamos que existia um vácuo, uma falta de serviços de tecnologia, e Israel é evidentemente um dos países mais inovadores na produção de tecnologia para agricultura, mas ela é voltada tradicionalmente para as safras não tropicais”, Ayerbe, o CEO, contou ao LABS em uma entrevista.
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Ayerbe já conhecia a tecnologia de 40 anos de sensores hardware desde o início de sua careira como engenheiro, mas, naquela época, as máquinas eram tão grandes que não cabiam em uma sala. Mas ao visitar Israel, ele encontrou uma empresa que produzia sensores que cabiam na mão e pensou em aplicá-los na indústria de US$ 450 bilhões, que é o café.
“A indústria cafeeira tem feito praticamente a mesma coisa nos últimos 200 anos”, disse.
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A Demetria usa o sensor para ler a chamada “impressão digital” do grão, que é um proxy de toda a composição química. O problema é que isso não está em uma linguagem compreensível para pessoas, uma vez que é uma linguagem “de espectro”.
Historicamente, a indústria “traduziu” a impressão digital do espectro do grão para a composição química, usando tecnologia para determinar a quantidade de açúcar na cana-de-açúcar ou quanta gordura havia no leite, por exemplo.
Mas o momento “eureca” da Demetria foi quando a startup correlacionou a impressão digital do grão com o sabor ao invés da química. “No fim do dia, o gosto é a representação da química, mas é a representação que nós temos enquanto humanos”, disse Ayerbe.
Com isso, a Demetria poderia substituir o demorado processo manual de provar o café pela automatização da análise dos grãos verdes em qualquer etapa do processo. Como? Com esses sensores e o seu software, ou seja a plataforma de IA para melhor entender como será o gosto do café para os consumidores. Antes disso, os cafeicultores, comerciantes e torrefadores só conheciam o sabor pela degustação artesanal, geralmente bem no final da jornada da cadeia.
“Conseguimos provar que podemos medir o sabor do feijão verde antes de torrar. Isso é algo que, quando iniciamos o processo, muitas pessoas do setor acharam que estávamos malucos, mas em novembro do ano passado conseguimos provar que isso não só poderia ser feito, como tem um alto grau de certeza. Temos mais de 90% de assertividade, o que é comparável ao que faz um degustador individual”, disse.
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Os degustadores são pessoas que provam café. Como pessoas, eles têm diferentes gostos, alergias e todos esses tipos de coisas humanas. Mas, embora a Demetria possa replicar os degustadores com sua tecnologia, Ayerbe diz que seu objetivo não é substituir trabalhadores humanos, mas adicionar tecnologia ao processo.
“O problema da indústria é que, como a degustação é muito difícil e exclusiva, não é boa o suficiente. A grande maioria dos produtores no mundo nunca provou seu café; eles não sabem o que estão produzindo . Consequentemente, eles não sabem o que precisam fazer no campo para produzir um café de melhor qualidade, porque o que você não mede, você não gerencia”.
Ao automatizar o processo, a tecnologia da Demetria aumenta a reprodução de mudas de café de alto valor para fornecer cafeeiros de alta qualidade, promovendo eficiência e transparência em toda a cadeia de valor da commodity para os 12,5 milhões de pequenos cafeicultores. Mas a startup está longe de olhar só para os pequenos.
A tecnologia da Demetria já chamou a atenção de uma das maiores torrefadoras do mundo, a Nespresso, além do comerciante de commodities agrícolas Volcafe/ED&F Man e da Federação Colombiana de Cafeicultores.
Fazendo que o café especial seja especial
Em um setor onde o gosto é essencial, a Demetria já está gerando receita. A Nespresso desenvolve variedades de café por meio do enxerto de mudas de café, uma técnica de horticultura usada para unir duas plantas para que cresçam como uma única planta. Até o momento, a Nespresso contava com a experiência de alguns especialistas treinados para examinar manualmente a muda e detectar se o processo de enxertia foi bem-sucedido e se a planta era viável.
Agora, a plataforma SaaS da Demetria lê o grão de café usando tecnologia de sensor quase infravermelho e inteligência de dados controlada por IA para permitir que as equipes operacionais da Nespresso meçam e classifiquem hastes enxertadas de mudas específicas de árvores de café.
Antes do acordo comercial, a Nespresso passou por um piloto com o aplicativo da Demetria para classificar mais de 240.000 mudas em um período de três meses, que desde então foram fornecidas para a rede seleta de agricultores da Nespresso na Colômbia.
O negócio da Nespresso é importante porque o principal indicador de desempenho da Demetria é o valor contratado. Como tudo em um negócio relacionado à tecnologia, o que importa são os dados. Porque, uma vez que a empresa se envolve com um cliente, o contrato assinado fornece à Demetria os dados para codificar sua experiência de qualidade do gosto dos grãos e fornecer aplicativos.
Ayerbe acredita que, até o final deste ano, a empresa terá cerca de US$ 4 milhões no valor total do contrato. “A receita vai ficar um pouco defasada porque primeiro pegamos os dados e depois entregamos os aplicativos. Este ano, será um pouco menos de US$ 1 milhão [em receita]”, explicou.
“Nosso foco é trabalhar com os maiores players do mundo. O mercado de café tem milhões de cafeicultores, mas relativamente poucos comerciantes e torrefadores que administram uma grande porcentagem do fluxo de café. Portanto, ao nos concentrarmos neles, somos capazes de codificar os dados que podemos levar para o mundo todo”, afirmou o CEO.
“Assim que fizermos isso, iremos aos cafeicultores, porque esta é uma perspectiva de cima para baixo. Se você quiser criar um novo padrão, comece com as pessoas que valorizam a qualidade hoje, que são os compradores de café. Faça com que conheçam a qualidade. Assim que fizermos isso, vamos aos agricultores e, em seguida, implantamos o aplicativo para eles, e podemos ter toda a cadeia de valor conectada”.
Ayerbe disse que a indústria do café está passando por um processo de “vinificação”, e a Demetria está permitindo a digitalização disso. O que significa que o agricultor pode ver através da nuvem o tipo exato de comprador que procura um café gourmet.
40 anos atrás, você pedia um cafezinho e ganhava de graça com uma qualidade muito baixa. Era apenas um método de entregar cafeína. Avançando para hoje, quando você vai a um restaurante chique e pede café, você recebe um menu.
Felipe ayerbe, ceo da demetria
“40 anos atrás, você pedia um café e o obtinha de graça com uma qualidade muito baixa. Era apenas um método de entregar cafeína. Avançando para hoje, quando você vai a um restaurante chique e pede café, você recebe um menu. Você tem diferentes opções, diferentes preços, diferentes preparações, e isso é o que chamamos de vinificação do café”, disse ele.
A vinícola é um negócio sofisticado e lucrativo. Mas o dinheiro do café até agora tem se concentrado em commodities. Para um agricultor, a diferença de valor entre o café convencional e o café especial de alto valor pode ser 30 e até chegar a 90 vezes, segundo Ayerbe.
“Se um agricultor consegue gerenciar sua qualidade e medir e entender a qualidade, ter transparência para entender quem vai poder comprar aquela xícara de café com o melhor preço pode ter uma diferença de 30% e 40% no valor da receita para aquele agricultor. Quando você coloca transparência no negócio, o setor cresce”, disse.
Não é uma agtech da América Latina, mas uma empresa mundial
Embora a startup seja uma empresa muito jovem, ela já tem uma presença relativamente global. A equipe de desenvolvimento da Demetria está baseada em Israel, e sua equipe “no local” na América Latina está na Colômbia. A startup abriu uma operação no Brasil há cerca de três meses, montando um laboratório em Varginha, pólo da região cafeeira do Brasil. A Demetria também tem presença comercial na Europa.
Nascida em meio à pandemia, a equipe de 35 funcionários nunca foi submetida às restrições físicas de um escritório. “Sentimos que seremos capazes de continuar crescendo com essa pegada global e contratando os melhores talentos, não importa onde eles estejam. No entanto, o lado comercial e o lado administrativo têm que estar onde está o café, então é por isso que estamos na Colômbia e no Brasil, e provavelmente em breve no Vietnã”.
Esses três países produzem cerca de 60% do café mundial. Assim, com uma presença relativamente “pequena”, a Demetria pode cobrir a maior quantidade de produção de café do mundo. A tecnologia da Demetria trabalha tanto com cafés especiais de alto valor quanto com os convencionais. A Colômbia, por exemplo, se destaca por produzir principalmente cafés de alto valor, e o Brasil tem um pouco de ambos, cafés robustos de alto valor e cafés commodity mais genéricos.
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A Demetria já levantou uma rodada de investimento de US$ 3 milhões liderada pelo investidor latino-israelense Celeritas e um grupo de investidores privados, incluindo Mercantil Colpatria, o braço de investimento do Grupo Colpatria, um player líder no setor financeiro colombiano, e está a caminho de levantar um Rodada da Série A para expandir a IA e a equipe de serviço de entrega.
A startup também planeja lançar um conjunto de soluções baseadas em SaaS para fornecer avaliação de sabor e perfil de grãos de café verde, bem como medição de qualidade rápida e precisa e rastreabilidade em toda a cadeia de abastecimento.
A rastreabilidade é um grande problema, não apenas na indústria do café, mas para alimentos em geral. Mas a Demetria descobriu que a impressão digital do espectro de um determinado lote de café é única o suficiente para ser usada como uma impressão digital humana. O que significa que é possível identificar que o mesmo lote de café de uma fazenda no Brasil é o mesmo recebido em outro porto em algum lugar do mundo, por exemplo.
“As pessoas querem ter uma conexão com seus alimentos e querem entender de onde vem; não apenas de uma perspectiva de prevenção de fraude, mas também da história da marca. Na maioria das soluções em rastreabilidade, você pode rastrear a embalagem, as transações. Mas aqui, estamos literalmente rastreando o grão físico”, disse Ayerbe.
“Enquanto o dinheiro flui em centros de inovação tradicionais como Israel e Europa focados em resolver os problemas da agricultura de primeiro mundo, ainda há um mercado para expandir e inovar para as safras tropicais do terceiro mundo. Nossos países latino-americanos ainda são muito dependentes da agricultura. O impacto que acreditamos que podemos trazer com a agtech é muito mais importante aqui do que em outras áreas, então acredito que isso é algo que espero que mais pessoas como nós possam resolver”, acrescentou.
