A pandemia de COVID-19 afetou praticamente todos os setores da  economia. A maioria sofreu impactos negativos, com o fechamento de estabelecimentos físicos em função das medidas de isolamento e o consequente tombo no faturamento, mas alguns setores, aqueles posicionados para suprir as demandas de um estilo de vida mais digital e estacionário, cresceram fortemente.

Foi o caso da brasileira VTEX, que nesta segunda (28) coroou o bom  momento com o anúncio do recebimento de um aporte série D de R$ 1,25 bilhão liderado pela Tiger Global e pela Lond Pine. Com ele, a empresa  foi avaliada em US$ 1,7 bilhão, tornando-se o mais novo unicórnio brasileiro. 

Fundada em 2000, a VTEX é uma empresa de tecnologia que oferece  soluções para simplificar a comercialização de produtos — em outras  palavras, faz todo o meio-campo entre lojas e consumidores. Seu software, usado por varejistas e marcas que desejam vender diretamente ao consumidor, integra diferentes etapas da jornada de compra e contempla múltiplos canais de venda — e-commerce, loja física, televendas e marketplace, entre outros.

“Apesar de sermos uma empresa  de tecnologia, conhecemos muito da parte do negócio, porque só assim evoluímos a nossa tecnologia”, destaca Rafael Fortes, presidente da VTEX, em entrevista cedida ao LABS antes do anúncio do novo aporte. 

Ao todo, os investimentos na VTEX já somam US$ 2 bilhões. Em novembro de 2019, o fundo para a América Latina da japonesa SoftBank investiu US$140 milhões na empresa.

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O efeito da pandemia na VTEX

Na época, a VTEX anunciou que investiria o então novo dinheiro em inteligência artificial e em sua expansão internacional. Veio a pandemia e, apesar dos desafios inesperados que ela impôs, a VTEX não só manteve aqueles objetivos, como conseguiu aproveitar a oportunidade surgida com as pessoas passando mais tempo dentro de casa e mais dependentes da internet.

Apesar disso, ele faz questão de destacar que não gostaria que estivéssemos passando por isso. “É uma lástima”.

A plataforma de comércio eletrônico da VTEX  cresceu 98% durante a pandemia e a expectativa é fechar 2020 com um aumento de 114% ano a ano no volume bruto de mercadorias (GMX), alcançando o valor recorde de US$ 8 bilhões. 

A VTEX se considera uma multinacional. Em 2020, a empresa passou a  marca de 3 mil clientes espalhados em mais de 40 países, e cerca de metade do seu faturamento já vem de fora do Brasil.

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Parte do investimento da Softbank está sendo gasto nessa frente, em especial na contratação de executivos nos Estados Unidos para ampliar a presença da empresa lá. Embora o volume de novos contratos nos EUA não seja muito alto, segundo Santiago Naranjo, presidente da VTEX Latam, a empresa conseguiu contratos com grandes companhias, como Motorola e AB InBev, o que tem trazido um aumento expressivo no volume de transações. 

Desafios e oportunidades da América Latina 

Outra região que tem recebido atenção especial da VTEX é a América  Latina. Excluindo o Brasil, maior mercado da empresa, os vizinhos latinos  já respondem por cerca de 22% do faturamento total. Recentemente, a  VTEX anunciou que investirá US$ 20 milhões na região, com foco em  países como México, Argentina e Chile. 

O comércio online cresceu muito na região durante a pandemia e há sinais de que esse cenário será duradouro. Em países como Argentina, Colômbia e Chile, Naranjo diz que a fatia das vendas no digital das lojas saltou de 4%–5% para até 90% nas semanas mais rígidas de isolamento social, e que agora, com a reabertura gradual da economia, o digital não voltou ao volume de antes. Em vez disso, está estabilizando em 20%–25% do total. Esses dados se referem a todo o comércio dos países, não só aos clientes da VTEX. 

“O aumento na quantidade de pedidos de uma semana para outra foi  muito alto e tínhamos de estar lá para os nossos clientes”, lembra  Santiago. “Foi uma crise econômica, mas também uma crise social. O único canal de vendas que eles tinham para manter o fluxo econômico, para não fechar, era o digital, e eles confiaram em nós. Trabalhamos feito loucos, mas felizes porque nossos clientes puderam manter seus negócios”.

Santiago explica que a partir do investimento feito na América Latina serão criados hubs locais que atuarão na resolução dos problemas específicos de cada país, como entraves logísticos e parte tributária. Na Argentina, exemplifica, o segundo maior mercado da VTEX, a prioridade é atualizar a base de clientes para tecnologias mais recentes.

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“Alguns clientes podem estar usando tecnologia de dois anos atrás; queremos migrá-los para o melhor da VTEX”, diz Santiago. “Cada um desses países  tem suas especificidades, e é por isso que estamos investindo em cada um deles”. 

Além de atacar problemas específicos de cada país, Santiago e Rafael  também enxergam problemas continentais aos quais a VTEX pode  contribuir para uma solução. Rafael cita a logística, em especial a chamada “última milha”, ou seja, aquele trecho final antes do produto  chegar às mãos do consumidor, como um desses. A falta de infraestrutura e de soluções inteligentes eleva os custos da entrega dos produtos. 

“A gente criou no Brasil o VTEX Log, uma solução de logística que procura  baratear o custo da última milha para nossos clientes, e adquirimos uma  empresa chamada dLieve, que tornou-se VTEX Tracking, que faz o  rastreamento em tempo real da última milha e permite que o consumidor  converse com o entregador para que ele tenha uma experiência melhor,  sem o desencontro de não ter quem receba [o produto] em casa”, diz o  executivo. “Logística é tudo”, emenda Santiago. Para ele, há espaço para  tornar as entregas mais eficientes e baratas na região. 

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A inteligência artificial, outra área-chave impulsionada pelo investimento  da SoftBank, já está gerando resultados para os clientes. Graças a um  novo motor de busca de produtos potencializado pela aquisição da Biggy, em maio deste ano, Santiago diz que em alguns clientes já convertidos ao novo motor a taxa de conversão de vendas chegou a triplicar. No primeiro  trimestre de 2021, a VTEX pretende lançar uma ferramenta de  recomendação de produtos complementar e baseada nesse mesmo motor  de IA. 

A VTEX parece confiante de que a América Latina ainda tem muito  potencial a ser explorado. Rafael diz que capacitar profissionais digitais  daqui é um dos objetivos da empresa.

Santiago aponta, por exemplo, que o comércio “cross-border”, ou seja,  entre os países do continente, ainda é pouco explorado e pode ser facilitado com políticas tributárias que fomentem essas relações comerciais, como ocorre na Europa.

A visão ultrapassa oceanos: “Temos incentivado nossos clientes a venderem em outros mercados”, diz Rafael.  Para ele, o real brasileiro desvalorizado é um incentivo a mais para que empresas brasileiras vendam ao exterior “com um preço atraente e uma margem de lucro grande”, mas ele estende esse objetivo aos demais  países latino-americanos. “Você vê a China ‘invadindo’ a América Latina, vendendo via AliExpress; por que a gente não pode ‘invadir’ a China vendendo produto brasileiro? Produto colombiano, argentino, chileno?” 

O investimento mais recente, de R$ 1,25 bilhão, deverá ser gasto com  aquisições, contratação de talentos adicionais, inovação na plataforma e aceleração do crescimento nos mercados dos EUA, Europa e Ásia-Pacífico.

Tudo isso em paralelo a outros investimentos mais específicos, como os em curso desde o aporte da SoftBank, e apesar de atuar em múltiplas frentes, a VTEX tem uma obsessão, um foco, que é ajudar seus milhares de parceiros a venderem mais e melhor. “Somos muito focados”, afirma Rafael. “Não queremos ficar abrindo novas frentes porque sabemos que o nosso propósito é nesse  nicho. Queremos ser cada vez mais especializados no nosso nicho  transacional”.